“果如東美所料，對戰賊軍，就得靠這自來火槍，人手一桿，遠勝刀牌弓箭，即便不如賊軍器利，依著人多，也能徑直淹了賊軍！”

郴州府城北面大帳裏，岳超龍一臉紅暈，興奮異常。此戰大起湖南一道民勇，加上永州鎮協和各地營兵，總數四五萬人，名義上歸由湖廣總督節制，實際的指揮權卻在噶爾弼手中，而前線竟然由他一個小小都司調度，自有一股揮斥方遒的統帥心氣。

得他的侄子岳鐘琪指點，外加李衛的參謀，還有年羹堯在湖南的基礎，以及胡期恒在這一道下的功夫，岳超龍對各縣民勇統領面授機宜，將四面戰場分派出去，由各縣練總典史縣丞乃至知縣一類人統領，自行沖擊。雖說傷亡頗重，卻也將賊軍壓回了府城。一想到這功績，他心中就熾熱無比，也不由向失蹤了的胡期恒和李衛表達最誠摯的哀悼和最衷心的感激，正因為這兩人莫名失蹤，噶爾弼連長沙城都不敢出，才將前線全交給了他。

只要攻下郴州，他岳超龍之功，定將穩穩超過他侄子，自此再不受他哥哥岳升龍名聲之累，要知道之前為避嫌他哥哥和侄子，不僅改過名字，還被調來調去，那般憋悶，他可不想再受。

炮聲隆隆，卻如一瓢冷水，澆到了岳超龍頭上。蘇仙嶺還沒拿下，他從長沙岳州等地拖來的大將軍炮就只能轟蘇仙嶺而不是郴州城。

“轉調衡州民勇再攻蘇仙嶺！現在官兵這般無用，真是沒臉！”

他叱喝著永州鎮標的部下，最初計劃就是由永州鎮標攻下蘇仙嶺，卻在敵軍面前撞得頭破血流。

蘇仙嶺上，被大炮轟得頭都擡不起來，謝定北不得不召集翼長哨長商討對策。

“當然得把那炮端了……”

部下們的意見很一致，清兵的炮威脅太大，己方卻毫無還手之力，坐以待斃，這可不是英華軍的傳統。

“兩裏之地，孤軍深入，太危險。”

謝定北下意識地拒絕，在他看來，這事即便是強軍也難辦到。此刻他只嘆虎賁軍成軍倉促，按編制營中本該有四門八斤炮，可現在整個虎賁軍才八門，全集中在軍部直接使用，不然拉上八斤炮來對轟，怎麽也不至於現在這般被動。

“此事自該由我們天刑社擔下。”

江得道沈沈說著，其他翼長哨長呼吸急促，卻都重重點頭。

“青浦九星橋東面，立著兩尊塑像，正是《聖武今傳》上記述的兩位英雄，朗松亮和鄭宏遠，他們立下的功業，就是我們要去做的事。”

江得道的語氣讓謝定北頭皮微微發麻，這像是已將自己視為死人一般的冰冷決然。

“能享得如此名聲？”

見到眾人目光中都帶著熱切，謝定北小心地問道。

“那是自然，謝指揮也該知道，我們英華軍中，有聖武會，有天刑社。聖武會只是要軍人恪守本分，盡職盡責，而更多的活計，就得咱們天刑社來做。”

說到天刑社，江得道的口舌比以往伶俐得多了。

“超出軍人職守的艱險之事，只有我們天刑社能擔下……”

江得道開口，有聖武會的哨長不服，剛想開口，後半句吐出來，就再無言語。

“超出常人良心的暴戾之事，也只有我們天刑社能擔下。”

說到這，翼長哨長們想到的都是城破時最先入城的突擊隊，那都是天刑社的成員，他們不止要沖鋒在前，更是殺人不眨眼，務求為大軍開出一條寬敞通道。英華軍不比清兵，朝阻道民人開槍揮刀這事，就只有少數心志堅強的人能下得了手，這些人自然都歸於天刑社。

“我雖然只入了聖武會，卻也覺天刑社榮耀，既然能留如此美名，那須得我帶隊出擊。”

謝定北此言一出，眾人大驚，三天仗打下來，大家都已不覺這個降將出身的營頭有什麽異心，但此時他要主動涉險，大家都想不通。

可謝定北是營頭，軍務之事，他說了算，他要發瘋，部下都攔不住。江得道是營中天刑社導師，對這突擊隊隊長的位置勢在必得，現在被謝定北搶走，就覺一場盛宴攪進了不速之客，很是難受。

“是不是還在想著我謝韃子可能投過去！？”

集合人馬時，謝定北這麽問江得道，自己私下被冠上的外號，謝定北自然也清楚。

“我是想不通。”

江得道直人一個，有啥說啥。剛才弟弟江求道私下眼淚汪汪求他別去，被他狠狠罵退了。以前這小子打仗比他還顯得心熱，到真正生死訣別時，終還顯出了軟弱，他正念叨著小子不爭氣，果然不配入天刑社。

“天刑社奉行的天道，到底是什麽？”

謝定北轉開了話題。

“原本我也只會照本宣科，現在我是明白了……”

這問題正是江得道的癢處，他很有心得。

“聖武會就只講精忠報國，就講李牧，岳飛還有戚繼光等名將，可還有一些名將，雖然大家都很景仰，卻還是沒列入聖武傳裏，比如說羊祜，張巡。羊祜仁義，死的時候敵軍都在落淚，張巡忠義，殺妾分食，他們身上的東西，善惡難辨，也不是精忠報國四個字能概括的。”

“我們當然不是什麽名將，可天王說過，天設萬職，各有所載，武人的天職，明白之處就是精忠報國，而根底卻是行上天之刑。人都有一死，我是想讓這死比別人更值，所以才要進天刑社，才要琢磨武人的天道。”

謝定北楞了片刻，忽然笑道：“我明白了，歷代朝廷，都在這死罪上下功夫，分出若幹等死法，可天王……卻是借著天道，在死賞上下功夫，也分出若幹等死法，這就是不爵而爵。”

江得道無語，官面上出來的，果然滿腦子都是賞罰爵勳，居然是從這個角度來看聖武會和天刑社。不過……這話倒也說得沒錯，入了聖武會，就覺得高尋常人一等，入了天刑社，又覺高聖武會一等，而原因卻是他們有先赴危難，死在人先的資格。

其實謝定北這話也沒說對，歷代王朝也都在死賞上下功夫，分出諸如死公事、死國事等等級別，然後給予各類表彰，但基本只限於將佐，而且屬事後蓋棺論定，卻不像這聖武會和天刑社，不僅覆蓋所有官兵，還先就許下了論定。

謝定北很誠摯地問江得道：“若是我死了，天王會以何禮葬我？”

江得道詫異不已，這個平日對著他們一副二皮臉的投誠清將，卻是對英華這般忠貞不貳，他真的搞不明白。

不過問題還是要回答的，聽到江得道說那自然會是以天刑社之禮軍葬，寫入《聖武今傳》，還拿之前在梧州陣亡的蒼梧營指揮使林堂傑所享的榮耀對比，謝定北滿足地笑了。

見江得道一臉疑惑再明顯不過，謝定北展眉道：“我當然也惜命，不然不會投效天王，可我也怨韃子朝廷很久了，英華新朝給武人如此天地，我很想一展武人抱負。只是大家都疑我，就不能不以血來洗這舊日的味道，給我兒孫輩一個清白。現在這條命還能換到更多，我還猶豫什麽呢？”

短短的心語，卻是概括了謝定北太多的心路歷程，眼見他眼角還冒著淚花，江得道唏噓之餘，心中也道，到時我就不替你擋槍彈了，讓你死得其所吧。

“天刑社，前進！”

二百多天刑社官兵齊聚，沒有慷慨呼號，沒有激昂誓言，只有這短短而決絕的一句話。目送自己哥哥帶著這支隊伍出發，江求道淚如雨下，這二百多人生死難知，而他哥哥是隊長，怎麽也再難活下了。

突擊隊頂著隆隆炮聲出發，飛天炮手和神槍手跟在後方掩護，突出到一裏處，三面已經聚起上千清兵圍攻。神槍手打官長，開花彈炸密集人群，再一輪排槍過去，這些清兵頓時潰散，就這反應能看得明白，這些都是綠營。

二百多人就這麽長驅直入，過程順利得讓人難以置信，當炮兵陣地的炮手們一哄而散時，謝定北和江得道幾乎不敢相信自己的眼睛，直到眾人輪著大錘，用鐵釘封了那十多門大炮的火門，大家都覺恍若夢中。

“這些綠營兵，渣成了這樣麽……”

謝定北額頭冒汗，這一拳砸進棉花堆裏，之前那決絕凜然的“神姿”似乎就顯得太過火了。

“嶺上可有上千具屍體呢，咱們都成了目射閃電，口中噴火的怪物。”

江得道也很是汗顏，跟自己弟弟分別時的“遺言”估計還冒著熱氣，見到那些炮手奔逃的倉皇身影，他隱隱明白了緣由。很簡單，這些清兵炮手，早就被嚇破了膽。之前一波波兵丁沖上去，又一波波潰退下來，還能立在此處發炮，已經是他們的心理極限。

“快走！民勇上來了！”

左右兩面槍聲四起，這聲響跟綠營鳥槍截然不同，兩人都聞之變色。

五月十一，李肆率軍剛到宜章，郴州之戰，已是湖南民勇跟虎賁軍的戰鬥，清軍綠營完全退出了戰鬥序列，這一戰的性質和形勢，跟往日再不相同。

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